在2002年张艺谋执导的《英雄》上映之后，中国电影迎来了大片时代，而这个时候中国的电影工业体系还不够完备，电影的创作职能的分工还不够细化，这时候就需要具有影响力的电影人站出来，为国产商业大片摇旗呐喊。现在的观众会质疑为什么那个年代的中国电影没有《战狼》，没有《流浪地球》。没有所谓纯粹的商业大片，这其中很多的原因，是当年国内的电影市场形势，不得不赶鸭子上架，让曾经比较擅长文艺片的张艺谋和陈凯歌等人站出来。从市场角度讲，主要是利用他们对电影的理解，以尽快创立一种类型片，以抵制好莱坞大片对国内电影市场的冲击。

但是我们要知道张艺谋和陈凯歌对于自己事业的定位，他们虽然也参与过商业电影的制作，但是从根本上而言，他们对于电影的追求绝不仅仅停留在娱乐和票房的层面上，要不然他们也不可能凭借电影为他们带来享誉世界的名声。其实在拍摄《英雄》和《无极》之前，陈凯歌和张艺谋已经奠定了他们在中国电影史上无法撼动的地位。其中陈凯歌执导的《霸王别姬》，张艺谋执导的《红高粱》、《秋菊打官司》等，让中国电影不仅取得了国内观众的认可，同时还在国际各大电影节上获奖无数。陈凯歌执导的《霸王别姬》还被称为华语电影的巅峰，这部影片获得了迄今为止华语电影唯一一座戛纳电影节的最高奖项，金棕榈奖。

从这个角度来看，陈凯歌去拍摄《无极》，张艺谋去拍摄《英雄》，无疑是自讨苦吃。但是作为领衔华语电影几十年的大师，他们又不愿意在国产电影商业化的进程中留下遗憾。就是在这样的形式之下，张艺谋以豪华的团队制作了当年华语电影巨制《英雄》，这部影片被当时的媒体誉为大明星、大制作、大场面、大营销。可见这部影片在当年被国内电影人寄予厚望，而最终这部影片取得的结果，也足以让电影人们瞠目结舌。当年《英雄》的票房占了当年国内票房的1/4，它所取得的华语海外票房纪录，至今未被打破。这样的票房成绩，对于一部商业大片而言，绝对算得上成功。

但是在成功的表象之下，这部影片也反映出了几个问题，首先是这部影片的立意太大。以至于让很多观众在看过影片之后，摸不到头脑。整个故事太过于文人情怀，而使得这部影片少了普通人的烟火气。里面的侠客，完全就是一个理想状态的设想，这样的人物设定，让观众们很难入戏，毕竟如果一部影片的故事不能让观众信服，那么这部影片带给观众的观影感受，就变成了单纯的视觉和听觉体验了。《英雄》上映之后，观众们普遍的反应是画面很美，故事很烂。

在张艺谋的《英雄》上映3年后，陈凯歌的《无极》和观众们见面了，和《英雄》中只采用华语影星的配置方式不同，陈凯歌在拍摄《无极》时，除了邀请到当时当红的香港小生谢霆锋，以及事业正如日中天的张柏芝外，陈凯歌还请来了韩国的影星张东健，日本的影星真田广之。在明星的配置上，陈凯歌的亚洲巨星策略，显然比张艺谋的华语顶级巨星来势更加汹汹。

然而在陈凯歌的《无极》上映之后，却让陈凯歌遭遇了前所未有的观众口碑危机，一时间陈凯歌的《无极》被贴上了烂片的标签。这是在影片上映之前，陈凯歌无论如何也猜想不到的结果。至少他无法预测出《无极》的口碑会遭遇如此的惨败。而对这部影片最大的质疑莫过于网络上盛传的“一个馒头引发的血案”。这源于《无极》这部影片的整个故事的原动力，是谢霆锋饰演的无欢的馒头被张柏芝饰演的倾城抢走了。在影片点映的时候，就已经有媒体注意到故事中这一薄弱的环节了，只是那个时候大家都没有意识到问题会如此严重。

然而这个馒头究竟有什么样的含义呢？为什么陈凯歌会选择这样一个单薄的剧情，作为整个故事的原动力进行推进呢？其实仔细看过《无极》的观众会发现，这个馒头在影片营造的那个世界里，还是有着非常深刻的含义的，兵荒马乱，食不果腹，粮食就意味着生存，这是一点。而这个馒头对于大将军的儿子无欢而言，并不单单指的是一个馒头那么简单，它还代表着一个孩子的童贞被剥夺了，而且被剥夺的充满了耻辱感。

这个过程让无欢的世界观和价值观发生了重大的改变，从此他走上了一个和他之前的人生完全不同的人生道路。这个剧情单单的看文字介绍未免太扯了，所以才有了后来网络上流传的“一个馒头引发的血案”。但是陈凯歌也说，电影是一种感性的产物，如果单纯的以一个现实的逻辑去评判电影的优劣，显然是不公平的，就如古代著名的那句话一样：“子非鱼，安知鱼之乐”。

而《无极》中的这个馒头，在陈凯歌的理解里，它是可以承担一些厚重的东西的，或者说这个馒头可以象征这个厚重的东西。大道至简，特别是一些具有抽象含义的象征，电影很难找到很恰当的物品进行指代。就好像库布里克的《2001太空漫游》一样，那里面象征着未知事物的，竟然是一块标准的黑色石碑，而这个意象，还被诺兰在《星际穿越》中致敬过。这就是电影，一个东西没必要非得说得明明白白，因为电影表达的很多东西，本来就是不十分清晰的。而电影的创造力，在于它是要深入到观众的灵魂，而不是停留在再造一个现实空间的表象。

其实在《无极》上映之前，陈凯歌在一次接受采访的时候，就已经谈到了《无极》中的这个馒头。在当时陈凯歌的回答是：“它什么都不代表，它代表着人的一个心理状态。我的感觉是，当国家民族的概念在更为年轻的一代中间渐渐地淡漠之后，个人对个人的东西变得特别的重。我相信，很多年轻人，都会特别明白无欢的心理——我拥有的，被别人拿走了。一件再小不过的事了，但会影响他一辈子。在某种程度上，也是我自己的一点儿个人经验，在我14岁的时候，别人无端加于我了很多东西”。

在陈凯歌的传记中他曾提到，在14岁时他在父亲遭遇人生磨难的时候，自己却随波逐流，伤害到了父亲，和影片中的无欢一样，从那一刻起，陈凯歌对于这个世界的童贞也被这个世界剥夺了。从那一刻起，陈凯歌也深深地怀疑起了当下的世界。而在说到《无极》这部影片时，陈凯歌当年信心满满，他认为：“它遭到别人唾弃的机会微乎其微”。

但是在《无极》上映后不久却事与愿违，当年《无极》引起了国内全民关于电影的大讨论，大家认为陈凯歌在故弄玄虚，在以“一个馒头的故事”戏耍影迷。那个时候陈凯歌仿佛置身于水深火热之中，那一刻他的大师光环彻底暗淡了，而再也没有观众或者媒体愿意倾听陈凯歌的声音了。

其实入如果踏实下来欣赏《无极》这部电影我们会发现，它不仅画面很美，影片中的台词也特别富有哲理，但是如果以一个超高的标准，去评判《无极》时，这部影片自然是不完美的。毕竟当时这种类型的电影太过于前卫，没有太多可供借鉴的题材，而观众们呢？其实也没有这种类型电影的观影经验，之所以给出《无极》这么低的评价，除了一些观众起哄之外，主要还是这部影片并没有给观众带来陈凯歌所谓的观影愉悦感。

但是好在多年之后，观众们对《无极》渐渐的态度有了新的转变，毕竟现代的观影理念还是有很多改变的，观众们也对影片的类型和表达方式有了更多的理解。